Pékin. – Qualifié pour sa première finale mondiale depuis 2003, Mehdi Baala ne pouvait pas mieux fêter son trentième anniversaire.

– Comment avez-vous vécu cette demi-finale ?

« Avec beaucoup de stress. Quand tu attends un tel événement toute l’année, voire depuis près de quatre ans, forcément ce n’est pas évident à gérer. En plus, je n’étais plus rentré dans une finale de niveau mondial depuis 2003, c’était donc très important d’y parvenir. Il y a plein de choses qui me sont passées par la tête. À un moment, tu as tellement peur que tu dis que tu ne vas pas pouvoir y aller. Mais, après, quand tout se passe bien, il y a forcément du soulagement. »

– La course s’est déroulée comme vous l’aviez imaginé ?

« À partir du moment où la seule chose que je souhaitais était d’entrer en finale, oui forcément. Mais je n’ai pris aucun risque, j’ai quasiment tout fait à l’extérieur pour ne pas me faire enfermer comme à Osaka. J’ai dû faire énormément d’efforts, d’autant que les demi-finales étaient déséquilibrées. La mienne était digne d’une finale avec deux champions du monde (Lagat et Ramzi), un champion du monde en salle (Mekonnen). Forcément, quelques beaux noms ont disparu. »

– Ramzi est-il le grand favori de la finale ?

« Oui c’est clair, je pense qu’il est inaccessible, mais bon je ne le porte pas trop dans mon coeur, donc je ne fais pas trop de commentaires sur lui. Et puis dans une finale, on ne sait jamais, tout peut se passer. »