L’Hémois n’en finit plus de créer la sensation. Hier, il s’est ouvert la porte de la finale chez les légers (60 kg) en dominant très nettement (15-8) le champion du monde de la catégorie, le Cubain Yordenis Ugas. Son ultime défi : aller chercher la médaille d’or.

Un genou sur le sol, l’index pointé sur la bouche, Daouda Sow a fêté sa qualification pour la finale des Jeux en reproduisant le geste réalisé par son idole, Lilian Thuram, après son doublé contre la Croatie en demi-finale de la Coupe du monde 1998. « Je ne peux pas dire qu’on se ressemble, mais c’est quelqu’un que j’apprécie beaucoup pour son charisme, sa personnalité, confia-t-il. Je voulais lui faire une petite dédicace. » D’abord sonné, comme s’il ne mesurait pas la portée de l’exploit qu’il venait d’accomplir, l’Hémois a savouré son bonheur pendant de longues secondes dans les bras de Brahim Asloum, champion olympique à Sydney. « Dans ma chambre, quelques heures avant le combat, j’ai repensé à Brahim, à sa victoire contre un Cubain en 2000. Je me suis dit que s’il l’avait fait, je pouvais également le faire », expliqua-t-il.

L’envie de revenir était trop forte

Et puis, peu à peu, son tempérament fougueux et son enthousiasme ont repris le dessus. « Le Cubain m’avait battu deux fois en deux combats, mais je m’étais promis de faire mentir le fameux dicton jamais deux sans trois, se réjouissait-il. Personne ne m’attendait, mais je suis toujours là. En 2006, j’avais arrêté la boxe, mais l’envie de revenir a été trop forte et, tout de suite, l’objectif a été de se préparer pour aller chercher l’or à Pékin. Il me reste encore une étape. » Fou de joie, le directeur technique national Dominique Nato ne pouvait, de son côté, que s’émerveiller devant la performance de son protégé : «  Le Cubain était juste imbattable et pourtant Daouda l’a fait, s’exclama-t-il. Dans le clan cubain, ils sont sous le choc, c’était leur n° 1, leur champion du monde, ils n’avaient jamais imaginé une seule seconde pouvoir perdre ce combat. À partir du troisième round, Daouda a parfaitement su adapter a tactique à la façon de boxer de Ugas. On savait qu’il était très précis à mi-distance. L’idée était de le faire partir et de le contrer en deux coups, crochet droit arrière puis crochet droit avant. Au début, c’était plus difficile de mettre cette stratégie en place car le Cubain était frais. » Mené 3-2 puis 7-5, l’Hémois a, en effet, pris véritablement le contrôle du combat à partir du troisième round, où il a enchaîné quatre points de rang pour mener 9-7 avant la dernière reprise. « Le Cubain n’a pas l’habitude d’attaquer, mais avec deux points de retard, il était obligé de prendre des risques et on a pu le contrer », poursuit Dominique Nato. « J’avais vu ses combats précédents, j’avais remarqué qu’il avait du mal à finir », enchaîne le Nordiste.

« Tout est possible »

Tombeur, entre autres, depuis le début de la semaine du vice-champion olympique coréen, du héros local et donc du champion du monde cubain, Daouda Sow n’a plus qu’un défi à relever et pas le moindre : faire plier, demain, le champion olympique russe Alexei Tishchenko, qu’il n’a jamais affronté par le passé. « Ça ne va pas être facile, mais je l’ai bien observé, conclut-il. Je vais tout donner comme d’habitude. C’est une finale, tout est possible. » Dans la victoire, l’Hémois n’a pas oublié de rendre hommage à son camarade, Alexis Vastine, privé de finale en super légers (64 kg) sur une décision arbitrale vivement contestée. Avec le poids plume Khedafi Djelkhir, qualifié pour la finale en 57 kg, le Nordiste entend triompher, demain, «  pour l’ensemble de l’équipe de France ». •