Conscients qu’il était plus que temps d’insuffler un nouvel élan au meeting Lille Métropole, les organisateurs de l’événement avaient décidé de changer un peu les choses. Pari réussi puisqu’en remettant au goût du jour l’aspect nocturne du rendez-vous, le meeting s’est indéniablement offert une seconde jeunesse et a retrouvé de son attrait.

Certes quelques invités parmi les plus prestigieux ont encore eu l’impolitesse de faire faux bond, sans prévenir, au dernier moment. On pense à l’une des reines du marteau, la Cubaine Yipsi Moreno ou encore à la tsarine du triple saut, la Russe Tatiana Lebedeva.

Mais qu’importe ! Les présences de quelques-uns des plus beaux ambassadeurs du Kenya, comme le champion olympique du 3 000 m steeple Ezekiel Kamboi ; de la Russie, tel que le vice-champion du monde de la hauteur Yaroslav Rybakov ; d’Allemagne avec la valeur montante du marteau Betty Heidler ou encore des Etats-Unis avec les deux derniers lauréats mondiaux du poids, Reese Hoffa et Adam Nelson, ont donné une belle crédibilité à l’événement. D’autant que chacun d’entre eux a assuré dans sa discipline respective. La seule petite déception est finalement venue du Nigérian Fasuba, deuxième du 100 m en 10’’23 loin de son récent record d’Afrique en 9’’85.

En l’absence du couple royale de l’athlétisme tricolore, composé de Christine Arron (lire par ailleurs) et de Ladji Doucouré, les principaux princes de France s’étaient également parés de leurs plus beaux atours. Manuela Montebrun a confirmé qu’elle faisait partie du gratin mondial au marteau en lançant régulièrement à plus de 70 m avec une performance à 72,04 m, Salim Sdiri est repassé au-dessus des 8 m, Ronald Pognon a dompté quelques-uns des hommes les plus rapides de la planète (Fasuba, Collins, Miller) sur 100 m, Vanessa Boslak a prouvé en franchissant encore 4,50 m qu’elle était déjà bien dans le coup, Leslie Djhone est monté en puissance sur 400 m (minima pour Göteborg à la clé) et, enfin, Mehdi Baala a réussi une rentrée convaincante sur 1 000 m.

Et pour que la fête prenne toute sa dimension, plus de 12 000 personnes avaient envahi les gradins, dont quatre mille scolaires pour la plus grande joie du président de la Ligue Philippe Lamblin : « On récolte ce qu’on a semé avec nos différentes actions. Plus de 70 bus de jeunes ont fait le déplacement et on envisage déjà d’accueillir près de dix mille lycéens et collégiens lors des prochaines éditions. On avait débuté la fête par les visites de Vanessa Boslak à Villeneuve-d’Ascq et de Marc Raquil dans un lycée professionnel à Oignies et on a ensuite vu que le choix de la soirée était le bon. Les gens ont répondu présent. »