Élu à l’unanimité à la présidence de la toute nouvelle Ligue nationale en janvier dernier, Stéphane Diagana l’ancien champion du monde de 400 m haies, s’est pleinement lancé dans cette aventure qui constitue une véritable révolution pour le monde de l’athlétisme. Les meilleurs éléments tricolores se retrouveront désormais sur un certain nombre de meetings du « Lagardère Athlé Tour », dont la première étape se dispute vendredi à Villeneuve-d’Ascq. Explications du premier patron de la LNA.
– Quelles sont vos principales missions à la LNA ?
« Pour dynamiser l’athlétisme, nous devons réaliser une sorte de révolution culturelle, si j’ose dire. Pour que l’athlé continue de se développer, il faut attirer plus de spectateurs. Pour cela, nous devons rendre notre sport plus compréhensible aux yeux du grand public. Le rendre plus lisible et plus populaire, sans toutefois le dénaturer. Lorsqu’un spectateur s’assoit devant son écran de télévision, il doit savoir de quoi on parle. Pour les néophytes, il n’est pas toujours évident de reconnaître la différence entre un bond à 5,70 m et un bond à 5,80 m. »
« Pour dynamiser l’athlétisme, nous devons réaliser une sorte de révolution culturelle, si j’ose dire. Pour que l’athlé continue de se développer, il faut attirer plus de spectateurs. Pour cela, nous devons rendre notre sport plus compréhensible aux yeux du grand public. Le rendre plus lisible et plus populaire, sans toutefois le dénaturer. Lorsqu’un spectateur s’assoit devant son écran de télévision, il doit savoir de quoi on parle. Pour les néophytes, il n’est pas toujours évident de reconnaître la différence entre un bond à 5,70 m et un bond à 5,80 m. »
– D’où la volonté de créer une Ligue professionnelle…
« L’athlétisme a beaucoup évolué, notamment depuis les championnats du monde 2003. Il fallait créer un environnement différent pour le plus haut niveau. La visibilité de notre sport est en danger, j’en veux pour preuve la disparition du meeting Nikaïa de Nice, qui était pourtant un très grand meeting dans les années 90. Il fallait donc innover pour redonner un nouveau souffle à l’athlétisme français. »
– Comment cette décision a-t-elle été accueillie par les athlètes ?
« Les meilleurs Français n’ont pas hésité à signer leur premier contrat professionnel avec la Ligue. Vanessa Boslak, Ladji Doucouré, Mehdi Baala, Yohan Diniz ou encore Marc Raquil se sont ainsi engagés avec la LNA pour une durée de deux ans, renouvelable en fonction des résultats obtenus. Cet engagement leur garantit une plus grande sécurité sociale et financière, avec le versement d’un salaire fixe, identique pour tous, et des droits à l’image proportionnels à leur notoriété. En contrepartie de cette nouvelle sécurité, ils se sont engagés à participer à au moins trois meetings du Lagardère Athlé Tour. »
« Les meilleurs Français n’ont pas hésité à signer leur premier contrat professionnel avec la Ligue. Vanessa Boslak, Ladji Doucouré, Mehdi Baala, Yohan Diniz ou encore Marc Raquil se sont ainsi engagés avec la LNA pour une durée de deux ans, renouvelable en fonction des résultats obtenus. Cet engagement leur garantit une plus grande sécurité sociale et financière, avec le versement d’un salaire fixe, identique pour tous, et des droits à l’image proportionnels à leur notoriété. En contrepartie de cette nouvelle sécurité, ils se sont engagés à participer à au moins trois meetings du Lagardère Athlé Tour. »
– Comment va se dérouler le Lagardère Athlé Tour ?
« Il est composé de cinq réunions cette année : Lille, Paris Jean-Bouin, Strasbourg, Reims et Monaco. Cette nouvelle compétition donnera lieu à l’établissement de classements par rapport à la place et permettra ainsi de créer un feuilleton estival pour le grand public. L’objectif est de lier les meetings entre eux par une logique sportive, de les inscrire dans une logique chronologique. On veut installer une culture de la confrontation, en lieu et place de la seule culture du chronomètre et de la mesure, pour s’ouvrir au grand public. »
– Le meeting de Lille Métropole marque donc le coup d’envoi de ce nouveau feuilleton. Quels souvenirs en gardez-vous et qu’en attendez-vous ?
« J’ai toujours beaucoup apprécié ce meeting dont les plateaux étaient souvent très relevés. J’y ai vécu de grands moments dans les années 90, poussé par un public très chaleureux. C’est, à mon sens, l’endroit idéal pour lancer cette nouvelle formule. J’espère que les amateurs de sport viendront en masse au bord de la piste. »
PROPOS RECUEILLIS PAR JÉRÔME PERCHERON
