Le champion d’Europe du 50 km marche aura marqué de son empreinte la manifestation métropolitaine. Avec le sourire, il a permis à la marche de trouver une place dans les grands meetings. Et il a demandé en mariage son amie Céline, devant quatorze mille personnes. La belle a dit oui !

– Vous cultivez plus que jamais votre image d’original ?
« Mais je suis un original. Ma copine n’arrête pas de me le dire. Elle voulait que je trouve une idée originale pour la demande en mariage, alors j’ai profité de l’occasion. Elle vient d’avoir son CAPES de français et on s’est connus sur une piste d’athlétisme, c’était le bon moment, dans une région que j’aime beaucoup. Et ça me correspond bien, je prends les choses sereinement, sans me prendre au sérieux. »

– Depuis votre titre européen, tout a changé pour vous, vous êtes une star désormais… « Disons que c’est sympa d’être reconnu mais si je change, mes proches me le diront très vite. J’essaie de profiter de ma notoriété pour promouvoir mon sport. Pour tous les marcheurs, c’était une vraie joie de pouvoir participer à un tel meeting. Quand j’ai commencé la marche, c’était un milieu fermé, si mes résultats peuvent aider mon sport à se démocratiser, je signe tout de suite. Je pense que les gens présents dans le stade ont pu constater que la marche pouvait être spectaculaire. »

– Même si le 5 km n’est pas votre distance de prédilection.

« C’est vrai que le sprint, ce n’est pas ma distance. J’ai essayé de m’accrocher pendant trois kilomètres dans le sillage de l’Espagnol Fernandez, histoire de faire un peu le spectacle mais je savais que les deux derniers kilomètres seraient difficiles. »

– Désormais, vous serez attendu aux Mondiaux à Osaka sur 50 km.
« C’est normal, j’ai gagné le titre européen, j’ai aussi gagné en Coupe d’Europe, j’ai confirmé depuis Göteborg. Mais je le répète, l’important c’est de ne pas se prendre la tête. » •