Dans le sillage de quelques chefs de file de l’athlétisme tricolore, comme Christine Arron ou Eunice Barber, Yelena Isinbayeva sera cette année encore l’une des grandes attractions de la dix-neuvième édition du meeting Gaz de France - Pas-de-Calais, ce soir (20 heures) à Liévin.
Auteur d’un record du monde à 4,89 m, l’an dernier dans l’enceinte liévinoise, la Russe est de retour avec des ambitions tout aussi élevées.
« Je dispute chaque concours non seulement pour le gagner, mais aussi pour aller le plus haut possible. Donc chaque épreuve est pour moi une occasion de battre un record du monde », affirme-t-elle d’emblée.
Championne du monde en salle et championne olympique en 2004, championne du monde en plein air l’été dernier à Helsinki, détentrice des records du monde en salle (4,91 m) et en plein air (5,01 m), Yelena Isinbayeva domine de façon insolente sa discipline, sans jamais se lasser de remporter les compétitions avec autant de facilité.
« J’aime gagner et mon but est de battre le plus de records du monde possible pour faire mieux que Sergueï Bubka. Cela dit , c’est vrai que si mes adversaires pouvaient être encore plus fortes, ça ne me déplairait pas. La concurrence est toujours une source de motivation. »

« J’ai progressé »

Ses rivales ont toutefois du souci à se faire, car la Russe estime avoir encore progressé cet hiver, sous la conduite de son nouvel entraîneur, Vitaly Petrov.
« Techniquement, je sens que je suis encore meilleure. J’ai déjà fait du bon boulot avec lui, mais je sais que je peux encore m’améliorer dans l’optique de la saison estivale. » Le rendez-vous des championnats d’Europe de Göteborg, au mois d’août, est ainsi déjà bien ancré dans son esprit, mais à l’inverse de beaucoup d’au- tres athlètes, Isinbayeva accorde tout autant d’importance à la saison en salle. Et plus encore cette année avec l’organisation, en fin de semaine prochaine, des championnats du monde, chez elle, à Moscou.
« Pour tous les athlètes russes, c’est une échéance très importante. Tout le monde veut absolument faire de grands résultats parce que ce sera devant notre public et, surtout, c’est la première fois que les Mondiaux y sont organisés. »

Plus de respect

Devenue une véritable star grâce à ses performances, elle reconnaît avoir senti le regard des gens changer au fil des années : « Les gens me respectent davantage désormais. Et au niveau des partenaires, on m’offre aussi beaucoup plus de choses. » À l’étranger, la Russe ne passe pas non plus inaperçue, comme en atteste un récent déplacement au Japon, où la championne a réalisé l’un des très rares «  zéro » de sa carrière (avec celui des Jeux de Sydney), mais sans que ça n’altère le plaisir de ses fans.
« J’étais allée là-bas pour faire plaisir aux gens qui m’apprécient. Je savais que je n’étais pas préparée pour faire une bonne performance, mais visiblement ce qui comptait pour les Japonais, c’était juste de me voir, peu importe que je saute haut ou non. » Ce soir, à Liévin, une bonne partie du public se réjouira également de sa simple présence, mais à une semaine des Mondiaux, nul doute que Yelena Isinbayeva aura à coeur d’envoyer un nouveau message fort à ses rivales, les Polonaises Rogowska et Pyrek, ou encore la Lilloise Vanessa Boslak, toutes présentes dans un concours digne d’une finale de grand championnat.

• Le meeting sera à suivre en direct et en accès libre sur notre site Internet www.lavoixdessports.com