Vingt ans, ce n’est traditionnellement pas un âge où il est nécessaire de se refaire une beauté. Pourtant, le Stade couvert régional de Liévin va s’accorder un petit lifting, pour séduire encore davantage dans les années à venir. Une fois la Coupe d’Europe en salle achevée, l’enceinte artésienne fermera, en effet, ses portes jusqu’en novembre 2007 pour opérer des travaux qui permettront, notamment, de porter la capacité d’accueil à six mille places assises (contre 3 728 places assises et 674 debout actuellement), de se doter d’un restaurant panoramique et ainsi d’organiser de nombreux événements d’ampleur en athlétisme, bien sûr, mais aussi dans d’autres disciplines comme le tennis (Coupe Davis…).
Programmé dès la mi-mars, le début des opérations devrait toutefois être reporté pour des raisons de financement. Le FNDS ayant vécu, il faut désormais attendre que son successeur, le CNDS, soit mis en place. Et même si le dossier du Stade couvert devrait être étudié dès les premières commissions, les travaux prendront forcément quelques semaines, pour ne pas dire quelques mois, de retard. « Nous aurions préféré commencer à la date prévue, mais ce qui nous importe c’est la date de fin. Nous avions un peu de marge et il n’y aura donc pas d’incidence sur la livraison. Tout sera prêt pour accueillir de nouveau le meeting en 2008 », assure-t-on du côté de la mairie de Liévin.
Se posait alors simplement la question de l’avenir de l’épreuve en 2007. Fallait-il tout simplement prendre son mal en patience et annuler la prochaine édition ? Pour le président de la Ligue, Philippe Lamblin, il n’en était pas question. Convaincu que l’organisation d’événements d’ampleur est indispensable, l’homme s’est donc penché avec son équipe sur des possibilités de repli. Aucune autre infrastructure n’étant susceptible d’abriter une compétition de cette dimension dans la région, c’est donc vers nos voisins belges que les regards se sont portés.


Et les régionaux ?


Un rapprochement avec la ville de Gand a ainsi été envisagé. Une solution provisoire qui pourrait même s’inscrire dans la durée. Une fusion des deux meetings trotte, en effet, dans les esprits avec des organisations en alternance : une année à Gand, une année à Liévin : « C’est une hypothèse à laquelle nous réfléchissons avec nos partenaires et les collectivités, mais à ce jour rien n’a été décidé, tempère Philippe Lamblin.
Il faut voir ce que ça peut apporter. Et si nous le faisons, ce serait pour monter chaque année le plus grand meeting indoor du monde, ce qui est de plus en plus difficile à faire tout seul, sachant que le meeting Gaz de France Pas-de-Calais est le dernier meeting associatif. » L’option qui a, d’ores et déjà, ses défenseurs et ses détracteurs sera donc minutieusement étudiée au cours des prochains mois. Mais au-delà du simple avenir du meeting, plusieurs athlètes s’interrogent surtout sur l’organisation des épreuves régionales pour 2007. Gand sera-t-il également un lieu de passage, l’an prochain, pour aller défendre un statut de leader du Nord - Pas-de-Calais ?