Seule rescapée du Tri-Nations au Mondial, l’Afrique du Sud a le profil, la densité physique et la résilience pour stopper l’Argentine, dans la seconde demi-finale au Stade de France.

Sud-Africains et Argentins sont les deux seuls invaincus de cette Coupe du monde à séismes, mais c’est bien la seule page de CV qu’ils partagent.

Car la présence à ce niveau de la compétition, première sportive pour des Pumas argentins en lutte rageuse pour leur intégration dans un tournoi d’élite, est en revanche vécue comme un « must » par l’Afrique du Sud, sacrée en 1995 et demi-finaliste en 1999.

Arrivés au Mondial avec déjà des airs de favoris, drapés d’une confiance caractéristique souvent prise pour de l’arrogance, les Springboks ont alterné l’impressionnant (36-0 contre l’Angleterre) et le suspect (30-25 contre les Tonga). Avant de frémir encore en quart, face aux Fijdi (37-20).

Onze confrontations Argentine - Afrique du Sud en match officiel, onze victoires des Boks, qui se présenteront en outre avec leur équipe la plus expérimentée de l’histoire (653 capes) : les statistiques sont terribles.

« Les Argentins sont une équipe unique. Leur mêlée et leurs mauls sont les meilleurs au monde. Ce sera “le match” de ce Mondial en mêlée », prédit Jake White, l’entraîneur sud-africain, résolu à ne pas se contenter de «  restreindre les mauls Pumas, mais les défier dans le dynamisme, accélérer un peu le jeu ».

Lourd et lancé

Comprenez de l’impact, lourd et lancé. Mais aussi éventuellement des surprises. « D’une manière générale, il faut poser aux Argentins des questions qu’on ne leur a pas posées jusque-là », insiste le technicien des Boks.

Les Argentins, fébriles dans leur quart contre l’Ecosse (19-13), abordent cette fois le match avec la position d’outsiders, celle qu’ils préfèrent.
Un gros doute réside quant à leur fraîcheur physique, mise à rude épreuve par une accumulation de matchs de très haut niveau depuis le premier jour du Mondial et l’exploit qui enclencha la légende (France, 17-12), poursuivie devant l’Irlande (30-15).  •  
Afrique du Sud - Argentine : ce soir (21 h), en direct sur TF1.