Saint-denis (envoyé spécial). – Afrique du Sud - Angleterre, voilà donc l’affiche inédite de la finale. Vainqueurs chez eux en 1995, les Springboks ont hier gagné le droit de conquérir un nouveau titre mondial face aux tenants de la couronne.
Le cocasse dans cette histoire, c’est qu’Afrique du Sud - Angleterre a déjà eu lieu dans ce Mondial, en poule. Les Anglais d’alors avaient été réduits en purée par les Boks (36-0) ! On peut faire confiance aux Anglais de maintenant et au « match winner » Wilkinson pour offrir cette fois une autre résistance.
L’Argentine a donc perdu hier, largement (37-13), tombant de fatigue, sur un arbitre intransigeant qui siffle vite et à la moindre embrouille, dès qu’une vilaine main a de mauvaises intentions… Elle s’incline aussi sur plus forte qu’elle, car il n’y a pas eu photo. Mais elle sort la tête haute. Son Mondial fut magnifique et elle finira comme elle avait commencé, face aux Français, pour la revanche de l’ouverture manquée. Et cette fois, on l’espère, un match qui fera honneur au jeu.
Hier en demie, la puissance et l’organisation sud-africaine (touche impressionnante) firent rapidement la différence. Les Boks avaient match gagné à la pause, avec trois essais marqués et surtout une impression d’ensemble leur permettant de voir venir.
Dès la 7^e minute, Du Preez intercepta une passe de Felipe Contepomi pour un essai de 70 mètres qui mit les Pumas sous pression (7-0). Le général Pichot rameuta la troupe pour organiser la résistance (10-6, 29^e). Mais un exploit d’Habana, dès la scène suivante (petit coup de pied par dessus, récupération et essai), fit basculer le match dans le camp des hommes forts (17-6, 31^e).
L’Argentine, qui accusait le coup, tomba alors dans l’approximation de ses héros Pichot et Hernandez. Mauvaise passe et mauvaise réception, en-avant récupéré et essai de Rossouw pour ne plus croire en rien à la pause (24-6).
Comme les Pumas sont beaux, ils marquèrent un essai plein de classe à la reprise (24-13, 45^e). Mais c’était avancer pour mieux reculer.
A bout de souffle, il se firent enfoncer tant et plus par ce poète d’Os Du Randt et tous ses amis. Derrière les charges, la précision chirurgicale de Montgomery (à 100 % hier) leur laissa la tête sous l’eau. Et Habana, ce papillon venu de Bonne Espérance, s’en alla à l’autre bout du monde, après une nouvelle interception de 80 mètres, planter le drapeau boks au milieu des poteaux.