L’International Rugby Board (IRB), la toute puissante fédération internationale, devrait porter ce soir à sa présidence le Français Bernard Lapasset en remplacement de l’Irlandais Syd Millar.
La nouvelle pourrait être officielle sur le coup de 19 heures, juste avant la petite finale. Bernard Lapasset, qui aura 60 ans demain, ne devrait pas être contesté lors de la conquête de ce qui sera son bâton de maréchal.
Issu de la filière agenaise, ce Tarbais qui fut un haut fonctionnaire des douanes, est à la tête de la Fédération française depuis 1991, année où il fut le successeur désigné d’Albert Ferrasse. En seize ans de présidence, il eut souvent l’occasion de montrer un grand sens de la diplomatie pour se faire accepter par le monde anglo-saxon. Ce n’était pas une mince affaire. La consécration qui arrive est d’ailleurs à cet égard la récompense de son parcours.
Son action à la tête de la FFR fut bien sûr marquée par l’obtention de cette première Coupe du monde pour la France, mais aussi par une certaine résistance fédérale face à l’émergence du rugby professionnel, incarné en France par le président de la Ligue, Serge Blanco.
À la tête de l’IRB, Bernard Lapasset devrait poursuivre son idée de mettre le rugby à la portée de tous, de le démocratiser partout dans le monde. Il devra pour y parvenir s’affirmer encore un peu plus, encore et toujours est-on tenté d’ajouter tant il vrai que le rugby international reste pour l’heure aux ordres des Anglo-Saxons. Vu de France, sa nouvelle présidence sera jugée sur sa capacité à mettre un peu d’idées tricolores dans la réflexion ovale et mondiale. • R. G.