Douze ans après son premier titre gagné chez elle, l’Afrique du Sud est redevenue championne du monde, hier soir, en remportant un difficile succès sur l’Angleterre (15-6). Plus puissante et plus équilibrée, plus jeune aussi et donc plus fraîche, l’équipe des Springboks a gagné à l’ancienne, au bout d’un match sans essais. Le combat fut âpre, les défenses héroïques. Sur l’ensemble de la compétition, c’est mérité pour les Springboks, invaincus.

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PHOTO PATRICK DELECROIX

Du courage, du courage, il en viendra toujours quelque chose. L’Angleterre attaqua, croix de Saint-Georges en avant, bravant l’organisation sud-africaine grâ- ce à son agressivité démoniaque et sa science du terrain. Les Boks s’attendaient comme nous au bras de fer, mais ils se laissèrent chahuter quand même car la charge était féroce, notamment en touche où la Rose piqua tout ce qu’elle pouvait. Le temps de regarder la bête droit dans les yeux, les équipiers de Montgomery avaient toutefois percuté à leur tour. Comme ils font rarement le voyage pour rien, ce sont eux qui prirent la marque (3-0, 7^e). Ce que Wilkinson contesta d’ailleurs tout de suite (3-3, 13^e).

Un autre match entre buteurs s’engageait et Montgomery profita de l’inversion progressive de la pression. Ayant plus de grain à moudre, il remit son équipe devant, inscrivant notamment une pénalité avant la pause qui fut une maigre récolte après un long temps fort contré sur la ligne (9-3, 40^e).
L’Angleterre avait résisté et elle pouvait même regretter que Wil- kinson ait choisi le drop (raté) quand ses avants écrasaient tout et provoquaient des décalages en début de match (17^e). Mais « England » ne se laisse pas éteindre si facilement. À la reprise, un coup fumant ouvrit ainsi les portes des fermiers de l’hémisphère Sud. Du moins, c’est ce qu’on crut quand Cueto vint aplatir en coin (42^e). Mais la vidéo déconseilla à l’arbitre d’accorder l’essai que tout le stade avait vu, pour, semble-t-il, un demi-orteil en touche… C’était le tournant du match. Échaudés, les « Sud-Af’» eurent la force de mettre un nouveau tour de vis. Dans ce combat d’homme fort à homme fort, où chaque mètre valait une vie, ils furent terriblement efficaces. Montgomery et Steyn donnèrent de la profondeur (15-6, 62^e) et les Anglais, condamnés à l’exploit, ne purent que faire apprécier une dernière fois leur vaillance. Une vaillance belle et éternelle, mais cette fois vaine.  •
AFRIQUE DU SUD - ANGLETERRE : 15-6 (9-3).
Stade de France : 80 430 spectateurs.
Arbitre : M. Rolland (Irl.).
– AFRIQUE DU SUD : 5 P, Montgomery (7^e, 16^e, 40^e, 51^e), Steyn (62^e ).
Montgomery ; Pietersen, Fourie, Steyn, Habana ; (o) James, (m) Du Preez ; Rossouw (Van Heerden, 73^e), Smith, Burger ; Matfiled, Botha ; Van der Linde, Smit, Du Randt.
Entraîneur : Jake White.
– ANGLETERRE : 2 P, Wilkinson (13^e, 44^e).
Robinson (Hipkiss, 47^e) ; Sackey, Tait, Catt (Flood, 51^e), Cueto ; (o) Wilkinson, (m) Gomarsall ; Easter (Dallaglio, 65^e), Moody (Worsley, 62^e), Corry ; Kay, Shaw ; Vickery (cap., Stevens, 41^e), Regan (Chuter, 62^e), Sheridan.
Entraîneur : Brian Ashton.