Au terme d’une ultime réunion avec son staff, Claude Bergeaud a écarté ces trois-là de la sélection. Crève-coeur, dilemme de riches aussi. « Ça a été un moment très difficile à vivre, un moment d’émotion très intense, tellement le niveau est très homogène. » Il fallait bien trancher pourtant.
Inévitablement barré sur le poste 4 par Boris Diaw et Flo Piétrus, Stephen Brun, déjà ravi de sa première cape contre la Lituanie, était prévenu. Les compliments du coach (« La défense est contagieuse, même Stephen Brun, qui n’est pas le meilleur défenseur de la planète, c’est intéressant ce qu’il a fait. ») ne changent rien au sort de la recrue du BCM. Pas de surprise non plus concernant Michel Morandais.
L’ailier de Naples paye son manque d’impact défensif et l’efficacité sur des périodes courtes de Mamoutou Diarra.
En revanche, plutôt que le Nancéen Masingue, on attendait la sortie du pivot de Seattle, Johan Petro. « C’est un choix de politique sportive, justifie le sélectionneur. On a choisi la jeunesse plutôt que l’expérience sans penser que le Mondial est un aboutissement. Au fond de nos tripes, on est tellement motivé par cette jeunesse française qu’on souhaite lui montrer qu’on compte sur elle. » Alors qu’un cinq majeur se dessine (Parker, M. Piétrus, Gelabale, Diaw, Weis), ils sont donc encore quatorze pour douze billets. « Neuf ont leur place garantie, le dixième est très près », indique Bergeaud. Les deux dernières places seront très disputées entre les arrières Joseph Gomis et Yannick Bokolo. Au poste 5, ça balance entre le miraculé des Lakers, Ronny Turiaf, et Petro.