Après cinq victoires bâties en périphérie, la France a enfin su imposer son jeu intérieur pour battre la Croatie (76-69) mardi lors de la 2^e journée du Tournoi d’Athènes.
C’est dans un OAKA Stadium toujours aussi désert, que les Bleus ont finalement aperçu la sortie du périphérique, celui que le sélectionneur Claude Bergeaud cherche désespérément à fuir depuis deux semaines. Avec pour résultat un festin inédit pour ses trois pivots.
D’abord Cyril Julian qui, après une sortie complètement ratée la veille face à l’Italie, s’est un peu rassuré, lui et le sélectionneur. Puis Johan Petro, au coeur du 17-2 infligé aux Croates pour clore le deuxième quart-temps et meilleur marqueur français (13 points) avec Tony Parker au final. Et enfin Ronny Turiaf, dans son style énergique, qui a marqué les huit derniers points de son équipe, alors que la Croatie était revenu à égalité (66-66, 36^e) après un quart d’heure épouvantable de la part du camp français (trois paniers entre la 20^e et la 33^e).
Les trois grands ont ainsi compilé 29 des 76 points français, une proportion encore jamais vue cet été (17 de plus que face à l’Italie notamment), même si la mansuétude de la défense croate peut inciter à relativiser la performance.

« Ils ne me facilitent pas la tâche »
Il n’empêche que ce retour à l’intérieur s’avère salutaire pour équilibrer le jeu français, qui a tendance à trop pencher sur les ailes, où les solutions sont, il est vrai, nombreuses. « C’est satisfaisant oui, a réagi Claude Bergeaud. En plus il n’y avait pas Fred Weis, c’est assez intéressant. » Au point que le sélectionneur, qui doit rayer samedi soir un intérieur de sa liste, est de plus en plus embêté pour savoir qui choisir. « Ils ne me facilitent pas la tâche », a-t-il souligné, en pensant surtout à Petro et Turiaf.
« Depuis le début, c’est comme ça, a-t-il ajouté. Ils sont à leur niveau. J’espère juste que celui ou ceux qui seront pris ne vont pas se relâcher après. C’est pourquoi il est bien que la décision tombe assez vite. » Claude Bergeaud était en revanche moins enthousiaste en ce qui concerne le troisième quart-temps très faible de son équipe (9-21). « Ce n’est pas la première fois qu’on rencontre un tel trou d’air », s’est-t-il alarmé. Il est certain que mercredi soir face à la Grèce, lors de la revanche de la demi-finale du dernier Euro, un tel dérapage aurait des conséquences autrement plus importantes.