La France s’est qualifiée pour les huitièmes de finale du Mondial de basket, en battant le Venezuela 81 à 61 lors de la 5^e et dernière journée de la phase préliminaire. Deuxième de son groupe A, elle y rencontrera dimanche l’Angola pour une place en quarts de finale, l’objectif annoncé avant le début du tournoi.

Absente des Championnats du monde depuis 1986, où elle avait été éliminée dès la phase de poule, la France enregistre au passage son meilleur résultat dans un Mondial depuis 1963, où elle avait fini à la cinquième place finale. Humiliés mercredi par le Liban (73-74), les Bleus se sont un peu rattrapés face au Venezuela pour accrocher cette deuxième place assez inespérée, vu l’inconstance qu’ils ont affiché tout au long de cette phase préliminaire. Depuis le début du Mondial samedi dernier, ils ont alterné le très bon (faceà l’Argentine malgré la défaite) et le pathétique (contre le Liban donc).
C’est, ironie de l’histoire, ce même Liban qui leur a offert cette deuxième place en sabotant sa propre qualification face au Nigeria (72-95), suite à quoi ils n’avaient plus qu’à assurer face au faible Venezuela.

Adresse catastrophique

La France a pris le match par le bon bout (22-8) avec un Florent Pietrus phénoménal (13 points, 7 rebonds à la mi-temps), mais a manqué l’occasion de s’envoler définitivement, à cause une nouvelle fois d’une adresse catastrophique. Si les Bleus continuent à shooter comme ça (0 sur 13 à trois points à la pause !), la suite de la compétition s'annonce très compliquée.
Ce manque d’efficacité a permis au Venezuela de rester menaçant jusqu’à la 21^e minute (41-36), avant que la France ne lui inflige un 16-1 avec, enfin, le premier panier primé réussi après 16 tentatives, à la 26^e minute par Jeanneau (57-37).
Une délivrance qui a poussé le sélectionneur Claude Bergeaud, l’oeil ironique, à lever les bras au ciel comme s’il venait de remporter une finale olympique. Il n’était pourtant pas encore au bout de ses peines, puisque son équipe n’inscrivait son premier panier dans le quatrième quart-temps qu’au bout de quatre minutes, mais le Venezuela n’était heureusement guère mieux loti.
L’équipe de France, qui rejoindra vendredi Saitama par train, a deux jours de repos pour tenter de trouver un remède à cette incroyable maladresse, faute de quoi les huitièmes de finale s’annoncent bien périlleux. La bonne nouvelle du jour, c'est l'excellente forme du duo intérieur Florent Pietrus-Frédéric Weis. Les deux joueurs de la Liga ACB (le championnat espagnol) sont sans conteste les meilleurs Bleus depuis le début du Mondial.

France bat Venezuela 81 à 61 (24-17, 17-14, 25-17, 15-13)
Arbitres : MM. Ankarli, Chlif et Dovidavicius
Spectateurs : 1500 environ

- France : 27 paniers sur 62 tirs (44%) dont 3 sur 22 à 3 pts - 24 LF sur 31 tentés - 42 rebonds (F. Pietrus 8) - 11 passes décisives (Jeanneau 4) - 5 contres - 5 interceptions () - 7 balles perdues - 18 fautes personnelles - joueur éliminé: M. Pietrus (32^e)
Marqueurs : F. Pietrus 19, Weis 10, Diaw 11, Gelabale 6, Jeanneau 4, Foirest 5, M. Pietrus 7, Diarra 3, Bokolo 0, Petro 7, Turiaf 4, Gomis 5.

- Venezuela : 24 paniers sur 66 tirs (36%) dont 4 sur 17 à 3 pts - 9 LF sur 18 tentés - 38 rebonds (Lugo 7) - 7 passes décisives - 0 contre - 6 interceptions - 7 balles perdues - 22 fautes personnelles
Marqueurs : Diaz 7, Machado 2, Mijares 2, Lugo 6, Aguilera 7, Torres 11, Cedeno 6, Marriaga 1, Vallenilla 0, Barrios 15, Bayona 1, Morris 3.