Inarrêtables ! Après les Français bleu pâle, ce sont les favoris américains qui sont passés à la trappe face aux champions d'Europe grecs (101-95). C'est une nouvelle désillusion pour le Team USA.

En 1891, l'Américain James Naismith inventait le basket pour divertir ses étudiants. 101 ans plus tard, la domination américaine sur le monde de la balle orange était à son apogée, avec la victoire de la Dream Team aux JO de Barcelone. Puis, l'empire a commencé à se fissurer. Pour aboutir à des défaites lors des Championnats du Monde d'Indianapolis en 2002 (6^e) et des JO d'Athènes en 2004 (3^e).
Les Américains étaient donc décidés à redorer leur blason lors de la campagne japonnaise. Avec Dwayne Wade et LeBron James en chefs de meute et une vraie préparation, les Américains pensaient pouvoir se racheter une conduite et retrouver leur lustre. C'est raté ! Après les Français, les Américains sont les nouvelles victimes expiatoires d'une équipe de Grèce que rien n'arrête.
C’est une nouvelle sévère désillusion pour le Team USA. Ils ont vécu encore et toujours le même cauchemar, cette fois face à la Grèce qui, à défaut d’avoir les meilleurs joueurs, a montré qu’elle avait la meilleure équipe. « Mes joueurs ont fait quelque chose d’incroyable, se réjouit l'entraîneur Panagiotis Yannakis. On avait la foi, on y croyait vraiment. On n’a jamais perdu notre concentration. On a montré qu’en basket, il n’est pas seulement question de dribbler et de shooter. » Mike Krzyzewski (Coach K pour les intimes), son homologue américain, ne pouvait que constater les dégâts : « Les Grecs ont fait un grand match, avec beaucoup d’esprit d’équipe. Ils ont du coeur et une grande solidarité. On a perdu contre une grande équipe. Nous aussi, j’endosse la responsabilité de cette défaite. On a encore beaucoup de choses à apprendre dans le jeu international. »

Affolés

Les Grecs n’ont jamais paniqué, ni au début lorsque, dépassés par la valeur athlétique des Américains, ils ont rapidement été menés de douze points (33-21, 12^e). Ni à la fin, lorsqu’ils ont résisté au finish furieux des Etats-Unis avec un calme olympien, réussissant notamment leurs sept derniers lancers francs.
Entre-temps, les Grecs ont tranquillement compensé leur mise en route laborieuse, en se faisant porter par un Schortsianitis déchaîné. Ils infligents alors un terrible 22-5 en sept minutes à des Américains affolés.
Avec un Papaloukas magistral à la baguette et une adresse insolite à trois points, les Grecs étendent leur règne dans le troisième quart-temps complètement débridé, où les joueurs américains commencent de plus en plus à faire n’importe quoi. Au lieu de réagir en équipe, ils s’en remettent aux exploits personnels qui finissent le plus souvent... droit dans le mur.
Tentant le tout pour le tout en périphérie, ils arrivent néanmoins à revenir petit à petit, jusqu’à se rapprocher à quatre points (95-91) à trente-six secondes de la fin sur un panier primé de Hinrich. Mais les Grecs restent solides aux lancers francs pour bouter hors du Mondial le grand favori de la compétition. Cela faisait très longtemps que les Grecs n’avaient plus encaissé autant de points. Mais jamais, ils ne s’étaient autant couverts de gloire.

GRECE - ETATS-UNIS : 101-95 (14-20, 31-21, 32-24, 24-30)
Arbitres : MM. Facchini, Maranho et Belosevic
Spectateurs : 20 000 environ

- GRECE :
35 paniers sur 56 tirs (63%) dont 8 sur 18 à 3 pts - 23 LF sur 33 tentés - 28 rebonds (Kakiouzis 6) - 19 passes décisives (Papaloukas 12) - 1 contre - 4 interceptions - 12 balles perdues - 25 fautes personnelles
Marqueurs : Papaloukas 8, Schortsianitis 14, Spanoulis 22, Vasilopoulos 0, Fotsis 9, Hatzivrettas 2, Dikoudis 8, Tsartsaris 3, Diamantidis 12, Papadopoulos 8, Kaziouzis 15.

- ETATS-UNIS :
33 paniers sur 66 tirs (50%) dont 9 sur 28 à 3 pts - 20 LF sur 34 tentés - 34 rebonds (Howard 7) - 17 passes décisives (James 5) - 7 contres - 4 interceptions - 10 balles perdues - 26 fautes personnelles
Marqueurs : Johnson 3, Hinrich 12, James 17, Battier 1, Wade 19, Paul 3, Bosh 3, Howard 10, Brand 0, Anthony 27.