A l'orée de la saison 2006-2007 et en cette année de centenaire du Racing Club de Lens, le charismatique président lensois Gervais Martel, également président de l'Union des Présidents de Clubs Français, a accepté de se prêter au jeu des questions des internautes. L'occasion pour lui d'évoquer l'histoire de son club centenaire mais aussi de se projeter vers l'avenir du Racing, engagé cette saison en Coupe de l'UEFA, et bien d'autres choses encore...

Centenaire // Saison 2006-2007 // Ligue des champions // Et le stade Bollaert ? // Rivalité régionale // UCPF // Divers

Centenaire

Arnaud (29 ans, Saint-Nicolas-les-Arras) : Quel est le joueur lensois qui vous a le plus marqué dans votre carrière de Président ?
« Je ne peux pas donner de réponse depuis que je suis président, parce que j’en ai tellement eu… Leclercq, Siko, Boli, Ismael, Warmuz, El Haddaoui, etc., ce serait injuste d’en ressortir un seul. Donc j’en choisis un qui m’a marqué en tant que spectateur, quand j’étais gamin. Et je dis Georges Lech, qui jouait attaquant, sur le flanc droit à la grande époque, avec son frère et Arnold (Sowinski). »

Sébastien (24 ans, Saint-Laurent-Blangy) : Mis à part le titre de champion de France 1998, quel est le souvenir le plus mémorable de votre poste de président à ce jour?
« La victoire à Kaiserslautern, en seizième de finale de la Coupe de l’UEFA, fin 1999. On avait perdu 2-1 chez nous, contre une bonne équipe, avec des grands joueurs comme Djorkaeff. On traversait une mauvaise passe en championnat et on s’est imposé 4 à 1 là-bas. Ça a été le début de la belle aventure jusqu’en demi-finale contre Arsenal. »

Elodie (17 ans, Halluin) : est-il vrai que, lorsque le LOSC était au plus mal en ligue 2, vous en avez profité pour tenter une fusion ?
« Non, ça ne s’est pas passé comme ça. C’était l’adjoint aux sports de Lille, alors mal en point, en effet, qui nous avait contactés et avait parlé de fusion. Je lui avais dit d’accord, si on garde le maillot, le nom et le stade de Lens ! Non, ce n’était pas possible. Les deux clubs étaient trop différents, avec des passés trop riches pour les effacer en fusionnant. »

anonyme : pourquoi jouer soi-disant un match de prestige contre une équipe qui n'a plus rien gagné depuis 30 ans alors que les autres clubs fêtant leur centenaire jouent contre Milan, le Barça, Manchester...
« On s’est trouvé avant tout confrontés à un problème de date, surtout une année de Coupe du monde. On avait notamment contacté la Juve, on s’était même rendu sur place il y a quelques mois, mais fin juillet, c’était impossible pour eux, dont le championnat ne reprend que fin août, comme c’est le cas aussi pour les autres grandes équipes des grands championnats européens. Ils ne pouvaient pas nous garantir d’avoir tout leur effectif. La Juve n’avait que ses remplaçants, par exemple. Finalement, avec le scandale du Calcio, on a moins de regrets pour la Juve…
Il ne faut pas oublier que Saint-Etienne représente beaucoup pour un grand nombre de gens en France. Ce n’était pas n’importe quelle équipe. Et puis on n’a pas voulu non plus penser ce centenaire comme un gros match de gala et point final. On a préféré multiplier les rendez-vous. Par exemple, à l’occasion du match contre Monaco, on présentera de grands anciens. Et si on a eu droit à France-Danemark avant le Mondial, pensez bien que je n’y suis pas pour rien… »

Saison 2006-2007

Dany (Seclin) : Ne pensez-vous pas qu'un véritable attaquant de pointe serait utile au côté d'Aruna Dindane et de Daniel Cousin (selon moi Pierre-Alain Frau avait plus que sa place et personne n'a, à ma connaissance, pallié son départ) ?
« On a déjà beaucoup de monde devant : six ou sept joueurs pour quatre places. Avec Thomert, Dindane, Cousin, Jussiê, Jemaa, Boukhari et le petit Monnet-Paquet, ça fait de réelles armes offensives. On n’a pas été plus loin avec Frau à cause de l’aspect financier. Le salaire mais aussi le montant imposé par Lyon n’était pas à notre portée. Boukari, qui est un jeune joueur, a déjà montré de très bonnes choses lors des matchs de préparation. Monnet-Paquet aussi, qui pourrait bien être la révélation cette saison, qui sait… »

Yannick (21 ans, Lens) : Je voudrais savoir où en est le recrutement du RC Lens et j’aimerais savoir quel est l’objectif pour le RC Lens lors de l’exercice 2006 2007.
« A notre stade, le recrutement est fini. Reste le départ éventuel de Diarra, qui devrait se régler ces jours-ci. Je pense qu’on a l’effectif suffisant, en quantité et en qualité.
Après, l’objectif… ça fait dix-huit ans qu’on me pose la question ! Vous savez, on a terminé quatrième la saison passée, malgré un gros passage à vide en janvier et février, qui nous a privés de la troisième place. On peut toujours essayer de faire mieux, en évitant ce trou d’air hivernal. Déjà, on évite la Coupe Intertoto, donc on aura moins de matchs à jouer. Il nous faudra être plus homogènes, limiter au maximum les moments difficiles. Mais on est nombreux dans ce cas, à lorgner sur les trois premières places. Après, bien malin qui peut dire qui ira au bout, à part Lyon qui terminera encore premier avec quinze points d’avance.
La Coupe de l’UEFA, elle est à notre portée, je le crois. Nous sommes allés une fois en demi-finale (en 2000), et là, quand je vois que Séville va au bout, je me dis qu’on a le même potentiel qu’eux et qu’on a les moyens de bien s’y comporter. »

Pascal (39 ans, Marcq-en-Baroeul) : On dit Lens ambitieux et pourtant vous n'avez recruté cette année que des joueurs prometteurs certes, mais inexpérimentés. Plus inquiétant encore, Lens se sépare d’Assou-Ekotto, pièce maîtresse l'an passé et on dit Diarra, titulaire indiscutable, sur le départ. On ne parlera pas du transfert avorté de Frau. N'y a-t-il pas un décalage entre votre discours et les faits?
« S’il y a un décalage, c’est entre ce que pensent les spectateurs et ce que dit le budget. On peut être ambitieux et réaliste à la fois. Si être ambitieux, c’est payer un joueur 200 000 € par mois, le prix d’un international de bon niveau… Pour moi, être ambitieux, c’est garder les pieds sur terre et faire en sorte que le club évite le dépôt de bilan.
L’ambition, c’est aussi de ne pas garder un joueur qui n’a pas envie de rester, comme Assou-Ekotto, qui est venu nous dire qu’il ne voulait plus jouer pour Lens. Et si Diarra veut partir, on ne le retiendra pas, du moment que le club acquéreur s’acquitte du montant de la clause de transfert, pas moins. On a recruté Sidi Keita, au cas où. Mais si Alou reste, on sera très content. J’ai l’ambition de ne pas faire n’importe quoi. »

Jean-Louis (50 ans, Auby) :pourquoi n'y a-t-il pas de sponsor sur les nouveaux maillot du Racing. Le RCL aurait il du mal à se faire sponsoriser ?
Non, c’est fait. On a signé avec un sponsor, qui a un rapport avec les nouvelles technologies, mais je ne peux pas encore dire son nom. C’est lui qui veut l’annoncer. Il figurera sur le maillot, en tant que sponsor principal, dès le premier match de championnat. Mais Orange sera toujours présent. Le tout pour le budget qu’on s’était fixé avec Serge (Doré). On a simplement plusieurs sponsors au lieu d’un seul gros. »

Ligue des champions

René (73 ans, Pélissanne) : Avons-nous des chances de participer à la ligue des champions ?
 « Je pense qu’aujourd’hui, compte tenu des décisions qui ont été prises par l’UEFA et du tour de passe-passe auquel on a assisté entre le jugement et l’appel, on a très peu de chances d’y participer. Je suis très déçu et je reste convaincu qu’aucun club italien ne devrait être inscrit en Ligue des champions. On a encore rendez-vous mercredi pour défendre notre position. On va faire le maximum pour plaider notre bon droit. Mais il y a peu de chances. »

AMAURY (17 ans, Pelves) : Auriez-vous quand même mené votre combat pour l'accès d'un quatrième club français en Ligue des Champions si le Racing n'était pas concerné ?
 « Bien sûr ! Je mène ce combat en tant que président de l’UCPF, je l’aurais fait aussi pour Marseille, Nantes, Lille ou un autre. Vous savez, je suis persuadé qu’il s’agit d’un combat utile et qu’on va récupérer une place en Ligue des champions la saison prochaine. Les indices UEFA vont forcément être révisés après le scandale du Calcio et les titres perdus par la Juventus. La France en bénéficiera ! Et ça, ce n’est pas un raisonnement à court terme, pour le Racing. Dans un an, qui sait qui en tirera les bénéfices »

Et le stade Bollaert ?

Baptiste (Antibes, 13 ans)  : J'habite à Antibes mais je soutiens Lens. Est-ce qu'il y aura un nouveau stade à Lens ou Bollaert sera t-il couvert ?
« Pas de nouveau stade en vue à Lens, Baptiste. On en a déjà un, il nous convient bien. On va juste procéder à des aménagements, améliorer ce qui peut l’être. On est en train d’étudier tout ça, en gardant à l’esprit la pérennité du club et le maintien ou la baisse du prix des places.
Par exemple, je viens de recevoir des architectes à propos d’une converture ammovible du stade. Ça demande beaucoup de moyens, tout ça. Mais on y travaille. A chaque fois qu’un investissement est fait, on regarde comment on peut trouver un équilibre financier. Cet équilibre, il ne peut pas passer par l’augmentation du prix des places à Bollaert. Il faut savoir qu’à nombre de spectateurs équivalents, on a fait 7 M€ de chiffre à Lens et que Lyon en a fait 14 M€. Il nous faut donc trouver de nouvelles ressources financières.
Le stade a été refait pour la Coupe du monde 98 avec des limites de budget. Résultat, la tribune Xerces n’a pas été refaite, et la Lepagnot est couverte en partie seulement. Je suis allé en Allemagne pendant la Coupe du monde, et j’ai été sidéré par la qualité de leurs stades. Je pense que la France aurait pu faire mieux en 98.
Un toit au-dessus des « première » en Lepagnot, c’est une demande légitime ! Quand à la Xerces, on peut l’agrandir de dix mètres, sans toucher au kop lensois qui fait notre fierté. Je ne vais pas m’engager sur une date, mais j’ai rarement l’habitude de laisser traîner les choses. »

Trouver de nouvelles ressources financières, ça passe aussi par la location du stade aux Témoins de Jéhovah…
« J’en ai beaucoup entendu parler, alors qu’il s’est passé la même chose à Charlety, mais ça n’a pas fait de bruit. Vous savez, je suis républicain. Si on me dit « les témoins de Jéhovah, vous n’avez pas le droit de les faire venir parce que la loi l’interdit », je ne le ferai pas. Le stade Bollaert est ouvert à tous. On a la possibilité de louer le stade pour des séminaires d’entreprise (une quarantaine l’année dernière), ou pour des concerts, on ne va pas s’en priver. On veut encore développer ce secteur pour trouver des ressources supplémentaires. »

Rivalité régionale

François (Lille) : Il y a quelques années vous aviez pour objectif de disputer trois ligues des champions en 5 ans. Objectif raté par le RCL et en phase d'être réussi par le voisin lillois. N'est-ce pas trop frustrant que Lille soit revenu à votre niveau ?
« C’est faux, vous vous trompez. On a mis en place le projet 2004-2009, dans lequel nous avons pour ambition, à partir de 2009, de jouer la ligue des champions trois fois sur cinq, de terminer systématiquement dans les cinq premiers de Ligue 1 et d’avoir en équipe première 30 % de jeunes issus du centre de formation. Je n’ai pas dit qu’on allait jouer la Ligue des champions dès 2005, même si on est déjà pas loin de ces objectifs, avec la 4e place. Le plus dur, ce sera sans doute d’atteindre les 30 % de jeunes formés au club.

Par rapport à Lille, je pense que ce qu’ils font est formidable. Ils connaissent des moments forts, tant mieux pour eux. Ça n’a pas toujours été le cas. Aujourd’hui, il existe une émulation très forte entre les deux et je préfère largement avoir Lille 3e et Lens 4e que deux clubs qui luttent pour le maintien. En plus, l’entente est bonne entre nous, n’en déplaise à certains. A part pendant les 90 minutes de chaque derby où nous devenons ennemis ! Mais 20 minutes après, c’est fini. On est dans un pays où la rumeur fait dire et faire beaucoup de choses aux gens. »

Alexis (23 ans, Puteaux) : Etes-vous prêt à accueillir le Losc au stade Bollaert pour la ligue des champions ?
« On a toujours eu une position et une réputation de club convivial. On ne va pas y déroger. De toute façon, que Lille joue à Lens ou ailleurs, ça fera toujours des milliers de mécontents, qui crieront au scandale. Et s’ils ne jouent pas à Lens, mais à Sedan ou Strasbourg, c’est moi qui passerai pour un crétin aux yeux de certains. Maintenant, ce n’est pas encore certain. Eux doivent se qualifier et les collectivités ont leur mot à dire. Mais c’est en bonne voie. Simplement, ça se fera différemment par rapport à la dernière fois. On ne verra pas de drapeaux lillois dans toute la ville et à l’entrée du stade. On a accueilli beaucoup de monde ces dernières années : Calais, Lille, Boulogne, Avion, Vermelles, l’Equipe de France. C’est comme ça. Je comprends qu’il y ait des gens viscéralement attachés à leur club, et heureusement, mais même si je m’entends moyennement avec mon voisin, s’il y a le feu chez lui, je vais lui donner un coup de main et l’accueillir chez moi. Et je connais des gens à Lens qui sont contents que Lille vienne. Ça existe ! »

Président de l'UCPF

Vincent (24 ans, Lille) : Comment rivaliser avec les anglais, allemands, italiens ou espagnols sans pouvoir aligner les budgets? un salary-cap est-il envisageable par l'UEFA ?
« Je pense que la DNCG va avantager les clubs français dans les années à venir. Les dérives des clubs espagnols ou italiens vont bien finir par ne plus être tolérées. Les déficits rayés d’un trait par une décision du roi d’Espagne, c’est déloyal. Si ça continue, on ne pourra jamais rivaliser. Pas plus qu’avec les investissements farfelus de milliardaires dans certains clubs, comme Abramovich à Chelsea. Les salaires qui y sont pratiqués sont totalement indécents.
Le salary cap, qu’ils ont réussi à imposer en NBA, on commence à en parler un peu. Mais c’est difficile, avec le G14 qui veut garder une autonomie totale. 
Mais heureusement, des équipes avec des budgets moindres arrivent à avoir des résultats, comme Lille. Le foot, ça reste un jeu, avec une grosse incertitude due au fait qu’on joue au pied.»

FREDERIC (34 ans, Haguenau) : Les instances du football français peuvent-elles s'opposer à la décision de la FIFA de passer à 18 clubs en L1 dans les années à venir ?
« Ils sont gentils à la FIFA, mais qu’ils fassent déjà passer les Anglais et les Espagnols à dix-huit clubs, et après on verra. Les arguments en faveur de dix-huit clubs, on peut les entendre, mais qui est-ce qui rajoute des dates dans les compétitions internationales ? C’est bien la FIFA ! La coupe du monde des clubs, la coupe des confédérations… On peut pas nous demander de montrer l’exemple. »

Divers

Jean-Michel (57ans, Auchy-Au-Bois) : En association avec St-Etienne, le RCL ouvre une chaîne de télé, Onzeo. Quand ? Avec quel opérateur ?
« ça démarre entre le 15 et le 20 septembre, sur CanalSat et sans abonnement supplémentaire, ce qui est la moindre des choses pour nos deux publics populaires. Si on le fait avec Saint-Etienne, c’est pour que ça coûte moins cher ! On n’avait pas les moyens de le faire tout seul. Ça permettra à énormément de supporteurs de Lens et de Saint-Etienne, partout en France, d’avoir des nouvelles quotidiennes de leur club. Et ça peut aussi nous permettre de mieux communiquer, au coach d’expliquer un peu plus longuement ce qu’il fait. On a aussi l’intention de donner la parole aux supporteurs. »

Onzeo fonctionnera comment, concrêtement ?
« Il y aura un rédacteur en chef à Saint-Etienne, un autre à Lens. Les plateaux et les sujets seront montés à Paris, à Cognac-Jay. Ça va générer huit emplois, ce qui agrandit encore l’entreprise Sang et Or. »

Alexis (12 ans, Violaines) : je suis passionné de football et particulièrement du Racing Club de Lens. Je joue actuellement à Auchy-les-Mines au poste de libéro. La saison prochaine, je passerai en moins de 13 ans. Je voudrais en faire ma profession. Quelle école pourrais-je intégrer et quelles sont les critères ?
« Il faut que tu essaies de rentrer au centre de préformation. Pour cela, il faut faire tous les tests. Mais si tu joues à Auchy, il y a des chances pour que tu sois détecté avec les éducateurs qui sillonnent les clubs de la région et qu’on te fasse passer les tests. Après, si tu es pris en préformation, il te faut un bagage scolaire pour ne pas être démuni à la sortie, si tu ne passes pas professionnel. Mais si tu entres dans un club professionnel, après tu es sur l’autoroute, parce qu’il y a beaucoup de candidats et très peu d’élus. Cela dit, c’est beaucoup de travail et pas mal d’embuches qu’il faut surmonter. »

Propos recueillis par Bruno MASSEBOEUF