Pour la première fois depuis 1999, aucun Français ne figurera en quart de finale des Internationaux de France. Marion Bartoli a été balayée hier en huitième de finale par la Serbe Jelena Jankovic en deux sets et une heure de jeu.
« J’avais l’impression de jouer contre un mur. Elle a beaucoup progressé depuis notre dernière confrontation à Pékin il y a un an, notamment au niveau de la prise de balle, qu’elle prend très tôt », a déclaré la Française de 22 ans, qui avait fait sensation au tour précédent en éliminant la Russe Elena Dementieva, finaliste à Roland-Garros en 2004.
Blessée à un quadriceps d’entrée de match, Bartoli n’a pu enrayer la domination de la Serbe, maîtresse du court, qui l’a contrainte à jouer les essuie-glace. Baladée d’un bout du court à l’autre, la Française a souvent dû abandonner sa tenue de raquette à deux mains en revers et en coup droit pour tenter de capter des balles placées hors de portée de sa courte envergure.
« Elle a toujours un temps d’avance », a reconnu Bartoli, tête de série numéro 18. L’ex-championne junior de l’US Open espère se refaire prochainement à Wimbledon, sur un gazon plus à sa convenance. Elle passera aujourd’hui une IRM pour connaître la nature de sa blessure. «  Le médecin voulait que j’arrête, mais en tant que dernière Française et pour la première fois au quatrième tour, j’étais prête à continuer même sur une jambe, a-t-elle expliqué. Mais devant tout ce public, c’était un cauchemar, j’avais envie d’en finir le plus vite possible. » C’est sur un coup droit gagnant le long de la ligne à sa deuxième balle de match que Jelena Jankovic s’est pour la première fois qualifiée pour les quarts de finale de Roland-Garros. Elle affrontera la Tchèque Nicole Vaidisova, victorieuse de l’Italienne Tathiana Garbin. La Serbe de 22 ans a bouclé le premier set après une amortie et un jeu blanc sur service de la Française. Bartoli faisait alors entrer la soigneuse une dizaine de minutes.
Dans le deuxième set, menée 4-0, Bartoli, après avoir inscrit un seul point en quatre jeux, obtenait enfin sa première balle de break du match, mais la Serbe conservait son service pour mener 5-0 et s’envoler vers la victoire.
« J’attendais un match très difficile, car elle avait bien joué contre Dementieva. J’étais inquiète pour elle, je ne savais pas quelle blessure elle avait », a déclaré Jankovic, qui avait déjà sorti Bartoli à Roland-Garros l’an dernier et dont la taille mannequin et le tennis flamboyant ont séduit les 14 000 spectateurs du court central.
Concernant la piètre performance d’ensemble des Français, Marion Bartoli a estimé que lorsque l’on pointait en dehors du Top 10 il était très difficile d’atteindre les quarts ou les demi-finales d’un tournoi du Grand Chelem. « On sait qu’Amélie (Mauresmo) n’est pas à l’aise sur terre. En dehors d’elle, qui est dans le Top 5 ? Tatiana (Golovin) et moi sommes aux alentours de la 20^e place mondiale. Être au quatrième tour, c’est déjà énorme. Avant, il y avait beaucoup de filles dans le Top 10, Nathalie Tauziat, Sandrine Testud, Julie Halard, c’était différent , a-t-elle dit. Chez les garçons, Richard Gasquet est 15^e, c’est donc difficile de faire des exploits. »