Christian Picotin est vice-président de la ligue du Nord - Pas-de-Calais d’athlétisme. Il suit de près le phénomène de la course à pied dans la région et souligne l’engouement tout à fait exceptionnel pour ces rendez-vous qui mêlent sport et santé.

– L’engouement pour la course à pied ne se dément pas… À quelle place se situe la région ?
« Tout simplement à la première. Avec 285 courses organisées par an, le Nord et le Pas-de-Calais sont les départements où sont programmés le plus grand nombre de rendez-vous. Le Nord arrive en tête, avec 158 courses, devant le Pas-de-Calais. Ce qui n’est pas chaque année sans poser de problèmes pour organiser le calendrier. »

– La Route du Louvre est un très grand succès… Qu’en est-il des autres courses ?
« Il faut savoir qu’un rendez-vous avec trois cents coureurs est considéré comme une petite course. C’est d’ailleurs vraiment le minimum. La moyenne se situe entre 500 et 1 000 sportifs. C’est une moyenne beaucoup plus élevée que pour d’autres régions.
Et là encore, le phénomène est plus large que la simple participation aux courses : on estime que le nombre de joggeurs se situe entre 200 000 et 400  000 dans la région (pour 6 millions de pratiquants en France). Et sur tous ces pratiquants, il y en a entre 40 000 et 50 000 qui participent aux courses dans la région. »

– À quoi tient cet engouement ?
« La course à pied a pris son essor à la fin des années quatre-vingt, en France et dans le Nord - Pas-de-Calais. Et à ce moment-là, nous avons eu des rendez-vous très populaires : Maroilles, le semi-marathon de la braderie de Lille, Watten - Cassel… Depuis, beaucoup d’autres courses sont nées. Un phénomène qui s’explique par la densité de population, avec un peu partout dans la région, des “petites métropoles” autour de chaque ville importante. Il reste que, globalement, les chiffres de participation n’évoluent plus beaucoup. Sans doute parce qu’on est arrivé au maximum. Mais il reste la place pour de grands rendez-vous populaires : la preuve avec cette Route du Louvre. » • 


B. Vi.

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