Frustré d’avoir échoué à la quatrième place (3^e Français) de la première édition, Stéphane Chopin s’était juré, cette année, de prendre sa revanche.

Après avoir marqué de son empreinte la saison de cross, le représentant des Coureurs de Fond du Cateau avait répété à l’envi que sa saison estivale serait axée autour de deux grands rendez-vous en marathon : La Route du Louvre et le championnat de France de la spécialité, mi-octobre, à Dunkerque.

Hier, sur le site du futur Louvre 2 à Lens, il a rempli son premier contrat en étant le premier à franchir la ligne d’arrivée. Son chrono (2 h 22’31) ne fut pas tout à fait conforme à ses attentes, mais la joie de la victoire prédominait : « Je voulais faire moins de 2 h 20’, mais ce n’est pas très grave. L’important, c’était de gagner. » Un bonheur d’autant plus fort que Stéphane Chopin a longtemps cru qu’il serait difficile d’aller chercher le Kenyan Micah Kiprotich, parti sur les chapeaux de roue : « Il a démarré fort avec Willy Kalombo, précise-t-il. De mon côté, j’ai préféré partir prudemment. Je suis resté sur mes bases de 2 h 20’, alors que devant ça partait pour un chrono en moins de 2 h 15’. Je me doutais que Willy ne pourrait pas tenir ce rythme jusqu’au bout et que la deuxième place me serait promise. Mais je ne savais pas comment aller se comporter le Kenyan. » À mi-parcours, le Nordiste comptait ainsi encore huit cents mètres de retard sur le leader de la course : « J’ai alors décidé d’accélérer un peu pour revenir à sa hauteur, explique-t-il. Je l’ai rejoint aux environs du vingt-sixième kilomètre. Je suis resté un peu avec, je l’ai testé pour voir s’il avait encore du jus et j’ai attaqué dans la montée de Loos-en-Gohelle à six ou sept kilomètres de l’arrivée. » Le sort de ce cru 2007 de La Route du Louvre était alors scellé. D’autant que son rival, Micah Kiprotich, se fit un peu mal derrière la cuisse et termina la course sur une jambe.

Heureux d’avoir pu remercier à sa façon son président de club, Charles Bourgis, et son kiné, Jacques Vasseur, qui le retape tout au long de l’année, Stéphane Chopin a donc fait le plein de confiance.

Il lui reste désormais cinq mois pour préparer au mieux le championnat de France et la quête d’une couronne nationale qui semble tout à fait à sa portée.