– Roger, le Tour reste-t-il une vitrine incontournable pour convaincre un sponsor ?
« Ce n’est pas seulement le Tour qui le décide à se lancer dans le vélo. Ce n’est qu’une grande partie de notre communication dans l’ensemble du dossier qui lui est présenté. Le Crédit Agricole sortait d’une grosse campagne sur la Coupe du monde de football 1998. Après la finale, il s’est demandé  : “que peut-on faire maintenant ?” Je suis arrivé avec mon dossier, avec ses chiffres de retour en notoriété et le Tour en bonne place. »

– Aujourd’hui, quels sont vos arguments ?
« Je peux présenter une histoire dans la continuité des sponsors qui m’ont bien accordé leur confiance : Peugeot, Z, Gan, Crédit Agricole. J’ai remporté beaucoup de belles courses : le Tour (LeMond), Paris-Roubaix (Duclos-Lassalle), le maillot vert (Hushovd). Nous dégageons une image sérieuse avec un comportement exemplaire et une éthique sans faille. C’est ce que nous présenterons. Mais mon dossier sera plus étoffé avec la victoire d’Hushovd à Joigny. »

– Est-ce plus difficile avec toutes ces affaires ?

« Sans doute, mais le vélo reste un bon support. Je vis depuis trente ans dans ce genre de démarche. On monte une équipe, on arrive en fin de contrat, on gagne sa place parmi vingt équipes retenues dans le Tour. Je suis régulièrement en phase de discussion et de recherche. On travaille sur l’après 2008. Mais j’ai l’habitude de ne rien révéler à l’avance. » •  


PROPOS RECUEILLIS PAR F. R.