John Gadret (AG2R) et Laurent Lefèvre (Bouygues Telecom) sont les deux Nordistes engagés au Tour. Le Bruaysien tentera de briller en montagne, le Berlaimontois (exilé dans la région toulousaine) visera une étape qu’il avait ratée de peu en 2007.
Dans la rade, on a arrosé le départ du Tour selon la méthode locale : un petit crachin froid et pénétrant a accompagné les coureurs dans leur petite sortie à la veille de s’élancer pour la première étape qui conduira le peloton jusqu’à Plumelec. Lefèvre déteste ça, Gadret – en cyclo-crossman aguerri – s’en accommode. Le premier participera à sa neuvième « Grande Boucle », le deuxième n’a connu que l’expérience de 2007. Impressions croisées.

La découverte du Tour :

– Laurent Lefèvre : « Le premier vrai contact, c’est à la télévision pendant le contre-la-montre LeMond - Fignon (1989) . J’avais 13 ans, j’accompagnais mon frère David sur une épreuve régionale. On a trouvé un poste dans un café. Un moment d’anthologie. »

– John Gadret : « Je ne crois pas l’avoir vu passer chez mes parents, à Épernay. Mon univers, c’était plutôt les courses de mon père, Jean-Claude, en première catégorie. L’effet du Tour reste magique. Quand on l’a couru une fois, on veut le faire pendant toute sa carrière. »

L’an passé :

– L. L. : « Les deux dernières années ont été difficiles à vivre. Toutes ces affaires ont pourri l’ambiance à l’intérieur du peloton.
Il fallait crever l’abcès mais on sait aussi qu’il y aura toujours des tricheurs. Plus on les démasque, plus le vélo avance. Cette fois, j’aimerais qu’un truc ne perturbe pas le déroulement du Tour. Qu’on soit un peu tranquilles… »

– J. G. : « C’était mon premier Tour, j’étais venu avec l’envie de bien faire. J’avais un peu manqué mon passage dans les Alpes avant de me sentir mieux dans les Pyrénées. Malgré les affaires, c’est surtout le public qui m’a le plus impressionné. J’ai aussi appris que ça roule beaucoup plus vite ici que dans n’importe quelle autre course. »

Aujourd’hui :

– L. L. : « Plumelec, c’est sympa ! J’ai déjà gagné en 2003 face à Nicolas Vogondy. Je suis favori (rires). Plus sérieusement, Freire, Zabel ou Hushovd – qui passent ce genre de bosses – peuvent prendre le premier maillot jaune. »

– J. G. : « Ce n’est pas un prologue, je ne concéderai donc pas trente à quarante secondes d’entrée. C’est bien. On peut prévoir tous les scénarios mais je ne crois pas qu’un pur sprinteur s’imposera. »

Leur Tour 2008 :

– L. L. : « Comme tous les ans, je vais essayer de jouer la victoire d’étape. Le parcours se prête aux attaquants et aux échappées.
Mais il faut un brin de réussite. »

– J. G. : « Je vais vivre au jour le jour. Je suis sorti très fatigué des championnats de France où je n’ai pas trop supporté la chaleur. La traversée des Alpes sera très difficile. Les “chronos” ont été raccourcis mais c’est toujours un calvaire. » •

  PHOTOS JEAN-YVES BONVARLET ET PATRICK DELECROIX