« Gregario » fidèle et expérimenté, Leonardo Piepoli a vécu le sommet de sa carrière d’équipier grimpeur en remportant l’ étape d’hier à Hautacam, comme Riccardo Ricco l’avait dit.

À près de 37 ans, le natif de La Chaux-de-Fonds (Suisse) et actuel résident monégasque s’adjuge sa victoire la plus marquante de sa longue histoire avec le vélo, entamée chez les pros en 1995. Un succès qui le fait entrer dans les livres pour avoir remporté au moins une étape dans chacun des grands Tours.

Surtout spécialiste des étapes de montagne du « Giro » et de la « Vuelta », « Leo » est un pur grimpeur, un « poids plume » comme dit Francis Lafargue, manageur de la Caisse d’Épargne, qui a côtoyé l’Italien lorsqu’il roulait pour Banesto (1999-2003) et pour lequel ce succès « n’est pas une surprise, mais une récompense  ». « C’est un garçon très attachant, affectueux et communicatif, il a très vite été adopté chez nous car il parlait bien le français », poursuit Lafargue.

« On l’avait repéré dans une petite équipe italienne pour ses qualités de grimpeur, il nous a gagné de belles courses. 
» Trois fois le Tour d’Aragon, notamment (2000, 2002, 2003). Le Tour des Asturies et le Tour de Burgos aussi.
Sous l’étendard de la banque espagnole, il termina huitième du Tour d’Espagne et dixième du Tour d’Italie. Il n’a pas fait mieux chez Saunier-Duval, même s’il s’est distingué par des victoires d’étapes (trois sur le Giro, une sur la Vuelta). •

DIGEST. – Leonardo Piepoli est né le 29 septembre 1971 à La Chaux-de-Fonds (Suisse).
Professionnel depuis 1995.
– Équipes : Ceramiche Refin (1995-1998), Saeco (1998), Banesto (1999-2003), Saunier-Duval (depuis 2004).
– Principales victoires : 3 ét. du Tour d’Italie (2 en 2006, 1 en 2007), 2 ét. du Tour d’Espagne (2004, 2007), meilleur grimpeur du Tour d’Italie (2007), 3 Tours d’Aragon (2000, 2002, 2003)…