Les cas positifs de Beltran, Duenas et Ricco ont mis en vedette une nouvelle pratique développée par les tricheurs pour tenter de contourner les contrôles pratiqués autour des compétitions.
La CERA (Continuous Erythropoietin Receptor Activator) est une forme retard d’érythropoïé-tine (EPO) conçue pour améliorer le confort des malades mais dont la durée de vie dans l’organisme devient piégeuse pour les tricheurs.

Une injection par mois

Commercialisée sous le nom de Mircera, elle développe une caractéristique essentielle lorsqu’elle est liée à une molécule de polyéthylène glycol (PGE) qui facilite l’allongement de l’activité biologique in vivo de ce médicament. La CERA favorise l’activité biologique (augmentation des globules rouges, donc du transport de l’oxygène dans les muscles pour un sportif de haut niveau) pendant une durée plus longue.
En gros, une injection par mois suffit alors que la plupart des EPO natives et recombinantes nécessitaient deux à trois injections par semaine. Un gain énorme à condition de ne pas subir de contrôle soixante-douze heures après la prise. Une autre planète par rapport à des produits comme l’Aranesp qui reste détectable entre quatre et six jours après l’injection. Moins de piqûres, moins de risque de se faire choper.
« On pourrait penser que quelqu’un a conseillé à ces coureurs de prendre une forme d’EPO dont on penserait qu’elle serait indétectable  », a précisé le président de l’Union cycliste internationale Pat McQuaid. En effet, ça faisait un moment qu’on n’avait plus attrapé de coureur sur ce genre de protocole. •