Le Tour a les semelles lourdes. Hier, c’est cahin-caha qu’il a poursuivi son chemin pour se présenter dès ce soir au pied des Alpes où s’annonce le deuxième volet de la bataille qui opposera les favoris. Cadel Evans est toujours en jaune. Il se fait un copain lion différent tous les jours et prend des nouvelles de sa maman. L’Australien reste relax dans une ambiance qui atteste encore le choc de l’affaire Ricco.

Un peu d’humanité

Pour être franc, on n’a jamais vraiment cru qu’il irait au bout. Tout juste s’est-on mis à penser qu’une éventuelle réussite permettrait de sauver partiellement la journée d’un Tour encore cruellement touché dans sa chair et dans son âme. Mark Cavendish a remporté sa quatrième étape au sprint. C’est bien, mais on ne se fera pas l’écho de la jeune révolution du vélo.

Evans conserve donc le maillot jaune d’un classement qui n’a pas enregistré de modification majeure depuis jeudi soir. Astarloza et Nibali ont intégré le top 10 après les retraits de Cobo, Ricco et le reste de Saunier-Duval. L’Australien prépare toutefois la bataille des Alpes en proposant un peu d’humanité dans ce monde de brutes : « J’ai un peu parlé avec Frank Schleck qui est un ami », raconte-t-il. « Les CSC ont la loi du nombre pour eux. Frank est en forme, Sastre est très fort dans la dernière semaine, mais Menchov (Rabobank) est le plus régulier sur la durée. » C’est Jean le Bon à Poitiers !

À Nîmes, Chavanel a avoué avoir eu « très soif » sur la fin. À Foix, c’est aussi ce qu’a fait comprendre le procureur de la République, Antoine Leroy, à Riccardo Ricco. Le magistrat s’abreuve forcément de vérité.

Ricco nie

Hier, l’Italien a été mis en examen pour « utilisation de substances classées vénéneuses par le code de la santé publique » et placé sous contrôle judiciaire. La presse italienne l’a jeté en pâture en parlant ouvertement de « haute trahison » tout en se félicitant de la rigueur des autorités françaises autour des contrôles. Ce qui prouve aussi le changement des mentalités. On a retrouvé deux valises lui appartenant.

Elles contenaient du petit matériel médical non utilisé et des produits qui seront soumis à l’analyse. Les véhicules avaient été fouillés la veille. Sans résultat. Devant le procureur, l’ancien porteur du maillot à pois a nié formellement l’utilisation d’EPO et ne donne aucune explication sur la présence de cette substance dans ses urines. Pendant ce temps, le manageur de Saunier-Duval agit comme s’il existait encore un avenir. Dans l’après-midi, il s’est fendu d’un communiqué pour annoncer les licenciements de Ricco et Piepoli « qui ont tous les deux violés le code éthique de l’équipe. »

Comment le nier, ce sont bien des soupçons de dopage organisé qui pèsent aujourd’hui sur Saunier-Duval. Hypothèse prématurée ? Antoine Leroy a déjà prévenu que « l’enquête et l’instruction ne porteront pas sur l’utilisation massive de produits dopants sur le Tour ou dans l’équipe. »

Dans la soirée, le vainqueur de Hautacam ne s’était curieusement pas encore vu notifier de résultat anormal par l’Agence française antidopage. Ça viendra peut-être…  •