C’est l’année Chavanel et on s’en étonnerait presque.
Hier, quelques minutes après son brillant succès obtenu à Montluçon, le leader de l’équipe Cofidis a vite coupé court sur l’effet d’un déclic ressenti après des succès marquants obtenus en début de saison sur le Tour méditerranéen, Paris-Nice et surtout en Belgique (À travers la Flandre, Flèche brabançonne) qui lui ont valu une proposition de contrat (deux ans) au côté de Tom Boonen. Le Châtelleraudais en compte désormais sept cette année. Et rien ne dit qu’il s’arrêtera là.

« Le déclic, c’est désormais la question à la mode », a-t-il balayé après avoir séché ses larmes de joie. « Je n’ai jamais changé ma façon de courir. Quand je gagne, vous trouvez que tout est parfait. Quand je perds, on dit que je cours comme un naze. C’est toujours la même musique. » Pour mettre tout le monde d’accord, Chavanel a ajouté : « Maintenant, j’ai grandi… » À 29 ans, il était temps.

Il faut dire qu’avec lui tout fut souvent question de malentendus. Sur son statut et sa relation avec Jean-René Bernaudeau, sur son salaire dans le peloton français (estimé à 675 000 euros par an) et sur une prétendue distance qui cache une énorme sensibilité. • F. R.

DIGEST. – Sylvain Chavanel est né le 30 juin 1979 à Châtellerault.
Professionnel depuis 2000.
– Équipes : Bonjour (2000-2002), Brioches La Boulangère (2003-2004), Cofidis (depuis 2005).
– Principales victoires : 1 ét. du Circuit franco-belge (2000), Quatre Jours de Dunkerque (2002, 2004), Tour du Haut-Var (2003), Tour de Belgique, Polynormande (2004), Tour du Poitou-Charentes (2004, 2005, 2006), Circuit de la Sarthe (2005), championnat de France contre la montre (2005, 2006, 2008), 1 ét. du Tour méditerranéen, 1 ét. de Paris-Nice, À travers la Flandre, Flèche brabançonne, 1 ét. du Tour de Catalogne, 1 ét. du Tour de France (2008).