Gert STEEGMANS a sauvé l’honneur du cyclisme belge hier après-midi par son sprint victorieux sur les Champs-Élysées en conclusion de la 21^e et dernière étape.
Steegmans, 27 ans, a mis fin à la série de l’équipe Columbia qui avait gagné quatre sprints massifs grâce au Britannique Mark Cavendish, parti du Tour sept jours plus tôt au pied des Alpes.

L’Allemand Gerald Ciolek, pour qui la formation américaine a travaillé dans le final, a échoué nettement derrière Steegmans, promu chef de file de l’équipe Quick Step dans les sprints en l’absence de Tom Boonen. Ciolek, quelque peu gêné par le Néo-Zélandais Julian Dean, a terminé à la même place (2 ^e) qu’à Toulouse.
L’Espagnol Oscar Freire a dû se satisfaire de la troisième place devant deux anciens vainqueurs des « Champs », l’Australien Robbie McEwen et le Norvégien Thor Hushovd.

Ce sprint, qui a consacré un coureur déjà vainqueur sur le Tour (Gand en 2007) et en partance pour la nouvelle équipe russe Katoucha, a conclu une étape de 143 kilomètres seulement animée par les festivités traditionnelles jusqu’à l’approche de Paris. Aucune échappée (Vogondy, Barredo) n’a pu se développer sur le circuit de 6,5 kilomètres montant et descendant les Champs-Élysées, et le peloton s’est présenté groupé pour l’essentiel. S ur la ligne, plusieurs cassures ont modifié les écarts entre les premiers.

Cadel Evans, dans un deuxième groupe (24^e), a grignoté 7 secondes à Carlos Sastre, présent dans un troisième groupe (62 ^e) avec la plupart de ses coéquipiers. Le retard de l’Australien sur l’Espagnol au classement général s’est réduit pour finir à 58 secondes, un écart supérieur à ceux des deux dernières éditions (32 secondes en 2006, 23 en 2007).