Pour sa 107^e édition, le jumping béthunois a rehaussé la barre : classé CSI***, il voit s’affronter 17 nationalités sur le Jardin des sports. Ukrainiens (Grégory Wathelet), Allemands (Félix Habmann), Anglais (Graham Lovegrove, vainqueur du CSI*** de Maubeuge), et autres Argentins, Suédois, Bulgares, Néo-zélandais… Mais depuis samedi, ce sont les Français qui s’illustrent sur les épreuves les plus importantes. Le Grand Prix clôturera, en fin de journée, ce week-end de Pentecôte.
Les Français sont venus en nombre (34 sur la master list), fidèles au traditionnel jumping de la Pentecôte : Bruno Broucqsault, Nicolas Delmotte, Alexandra Francart, Pauline Guignery ou encore Eric Navet et Stephan Lafouge, multiple champion et cavalier de l’équipe de France. Timothée Anciaume et Ludovic Leygue, derniers vainqueurs du Grand Prix de Béthune, s’étaient, eux, engagés ce week-end sur la piste de La Baule.
Côté boxes et tribune, les trois étoiles internationales n’ont rien enlevé au caractère convivial de ce rendez-vous annuel. Présidés par Jean Gayot et gérés par le commissaire de piste Jean-François Morand, ce sont 14 parcours internationaux (jusqu’à 1m60) qui se déroulent depuis samedi matin sous l’oeil de Pascal Holle (responsable de la Société hippique rurale et organisateur) et du jury Hervé Delloye.
Les Français ont jusqu’à maintenant relevé le défi. Samedi, Ophelia, Jani de Blondel et Hym d’Isigny ont pris la tête des trois épreuves CSI***, menant Ines de Balanda, Jacques Bonnet et Eric Navet sur la plus haute marche du podium. Hier soir, il aura fallu ficher la barre à 1m95 pour avoir raison des 17 chevaux engagés sur l’épreuve des 6 sauts (prix Bridgestone), et voir enfin triompher les Français Lavalette Leamax et Thomas Rousseau. En milieu d’après-midi, sur le Petit Prix (prix de la Chambre du commerce, à 1m50), Eric Navet avait volé 10 centièmes de seconde à ce dernier, se classant encore premier avec, cette fois, Re Cacique Lassergut.
Aujourd’hui, 4 épreuves s’enchaîneront, dont 2 réservées à la future élite équine. En fin de journée se jouera l’épreuve tant attendue de ce week-end de Pentecôte : le Grand Prix, doté par la nouvelle municipalité de Béthune. Un couple français pour succéder à Ludovic Leygue et son alezan Diabolo du Parc, vainqueurs de l’édition 2007 ?